Washington.— Estados Unidos incautó un petrolero vinculado a Venezuela luego de una operación de seguimiento que se extendió por el océano Atlántico y que involucró a la Guardia Costera y fuerzas militares estadounidenses, de acuerdo con información difundida por el propio Gobierno y reportes de agencias internacionales.
La embarcación, originalmente llamada Bella 1, fue sancionada por Estados Unidos en 2024 por operar dentro de una llamada “flota fantasma”, integrada por buques que transportan petróleo de manera ilícita para evadir sanciones internacionales. Durante la persecución, el buque cambió de nombre a Marinera y fue rastreado mientras navegaba rumbo al noreste del Atlántico.
De acuerdo con fuentes citadas por Reuters, el primer intento de incautación ocurrió el mes pasado, cuando el petrolero se encontraba cerca de la costa venezolana. En esa ocasión, la Guardia Costera estadounidense no logró abordarlo luego de que la embarcación diera la vuelta y huyera.
La persecución continuó durante varios días. Estados Unidos desplegó aviones de vigilancia P-8 desde la base de la RAF Mildenhall, en Suffolk, Inglaterra, para monitorear el movimiento del buque mientras avanzaba hacia el norte y pasaba frente a la costa del Reino Unido, según datos de fuentes abiertas.
En un intento por evitar la incautación, la tripulación pintó una bandera rusa en el casco y afirmó navegar bajo protección de Rusia. Posteriormente, el petrolero apareció inscrito en el registro oficial de buques rusos con su nuevo nombre. Rusia incluso presentó una solicitud diplomática formal exigiendo a Estados Unidos que cesara la persecución.
Sin embargo, dos fuentes familiarizadas con el caso señalaron que la administración del presidente Donald Trump no reconoce la nacionalidad rusa del buque y considera que se trata de una embarcación apátrida, lo que mantuvo vigente la operación de incautación.
Previo a la acción, Estados Unidos reposicionó activos militares en el Reino Unido, según reportes de CNN. Entre el 3 y el 5 de enero, al menos 12 aviones C-17 aterrizaron en las bases aéreas de Fairford y Lakenheath. Además, se registró actividad de aviones V-22 Osprey y la llegada de dos aeronaves AC-130 a la base de Mildenhall.
Este operativo se suma a acciones previas. El 11 de diciembre, fuerzas estadounidenses apoyaron la incautación del petrolero Skipper, sancionado y detectado navegando ilegalmente cerca de la costa de Venezuela bajo bandera de Guyana.
Las medidas forman parte de la estrategia anunciada por el presidente Trump, quien declaró el mes pasado un “bloqueo total” a los petroleros sancionados que intenten entrar o salir de Venezuela, como instrumento de presión política. El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que esta política se mantendrá como parte de la estrategia de Estados Unidos hacia el gobierno interino venezolano.
