Recortes en FEMA y NOAA ponen en riesgo la respuesta a huracanes

La temporada de huracanes 2024 arranca este domingo bajo una sombra de incertidumbre. Mientras los modelos meteorológicos pronostican actividad ciclónica intensa, una investigación revela que los recortes presupuestarios y la pérdida de personal experto en agencias clave podrían dejar a Estados Unidos vulnerable ante desastres inminentes.

Documentos internos obtenidos por nuestro equipo muestran que la FEMA ha perdido aproximadamente 2,000 empleados de tiempo completo desde enero -un tercio de su fuerza laboral- debido a las medidas de austeridad implementadas por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). “No se trata solo de números”, advierte la Dra. Susan Cutter, directora del Instituto de Investigación de Riesgos de la Universidad de Carolina del Sur. “Estamos perdiendo décadas de conocimiento especializado justo cuando más lo necesitamos.”

Fuentes dentro de la NOAA confirmaron que los recortes también afectan los sistemas de monitoreo y pronóstico. ¿El resultado? Menos capacidad para predecir trayectorias y alertar a tiempo a comunidades en riesgo. Mientras tanto, la FEMA canceló entrenamientos críticos esta primavera y limitó la participación en conferencias técnicas.

Craig Fugate, exdirector de FEMA, dibuja un paralelismo inquietante: “Esto me transporta a 2005, cuando el Katrina expuso nuestra falta de preparación. Hoy tenemos un liderazgo interino sin experiencia en manejo de desastres y estados que no están presupuestando para asumir mayores responsabilidades.”

Nuestra investigación descubrió que programas clave de resiliencia comunitaria -que según estudios ahorran $13 por cada $1 invertido- han sido severamente recortados. “Estamos desmantelando precisamente las herramientas que previenen tragedias”, denuncia la Dra. Lori Peek de la Universidad de Colorado.

Aunque funcionarios federales insisten en que están “completamente preparados”, documentos obtenidos muestran que:

• 34% menos equipos de respuesta rápida disponibles comparado con 2023
• Retrasos en actualizaciones tecnológicas para modelos de pronóstico
• Congelamiento de 12 proyectos de mitigación de inundaciones

El verdadero costo de estos recortes podría medirse no en dólares, sino en vidas. Como concluye Fugate: “Cuando el próximo gran huracán golpee, descubriremos demasiado tarde qué capacidad perdimos realmente.”

Mientras las familias como la de Dustin Holmes en Florida intentan recuperarse de la última temporada, expertos temen que el sistema diseñado para protegerlos esté siendo desmantelado en el peor momento posible.