Kurtz y Baldwin redefinen la excelencia como Novatos del Año
El panorama del béisbol de Grandes Ligas experimenta una transformación sísmica con el ascenso de dos fenomenales prospectos. Nick Kurtz, el toletero de los Atléticos de Oakland, se consagró como ganador unánime del premio al Novato del Año de la Liga Americana, mientras que Drake Baldwin, receptor de los Bravos de Atlanta, conquistó el galardón equivalente en la Liga Nacional.
Kurtz, con apenas 22 años, desplegó un repertorio ofensivo extraordinario: promedio de bateo de .290, 36 cuadrangulares, 86 carreras impulsadas y un OPS dominante de 1.002 en 117 encuentros. Este primera base se incorporó a una élite exclusiva: se convirtió en el octavo novato desde 1901 en alcanzar un OPS superior a 1.000 con al menos 400 apariciones en el plato.
En la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, Jacob Wilson, compañero de Kurtz en los Athletics, ocupó la segunda posición, mientras que Roman Anthony, jardinero de los Medias Rojas de Boston, completó el podio.
Baldwin, de 24 años, capitalizó una oportunidad crítica cuando el receptor titular Sean Murphy se lesionó durante el entrenamiento primaveral. Ante este vacío, el receptor emergente respondió con una campaña sólida: promedio de .274, 19 jonrones, 80 impulsadas y OPS de .810 a lo largo de 124 compromisos.
El triunfo de Baldwin generó un beneficio estratégico adicional para los Bravos: una selección extra tras la primera ronda del próximo draft amateur, bajo las disposiciones del incentivo de promoción de prospectos del acuerdo colectivo de trabajo.
El receptor recibió 21 de los 30 votos de primer lugar en la Liga Nacional. Cade Horton, lanzador derecho de los Cachorros de Chicago, finalizó segundo, y Caleb Durbin, tercera base de los Cerveceros de Milwaukee, alcanzó la tercera posición.
Ambos galardonados recibirán $750,000 del fondo de bonificación previo al arbitraje, mientras que los subcampeones Wilson y Horton obtendrán $500,000 cada uno.
Kurtz, quien destacó previamente en la Universidad de Wake Forest, fue seleccionado por los Atléticos con la cuarta elección global del draft de 2024. El toletero de 1.95 metros de estatura comenzó la temporada en las ligas menores, pero anunció su llegada con un sencillo impulsor en su primer turno al bate en las Grandes Ligas el 23 de abril ante Texas.
Esa sería apenas una muestra de su potencial. Conectó su primer jonrón en las mayores el 13 de mayo ante el relevista de los Dodgers J.P. Feyereisen. Posteriormente, agregó cuatro vuelacercas adicionales en un lapso de cuatro días, incluyendo su primer juego de múltiples cuadrangulares el 21 de mayo ante los Angelinos.
Su consagración definitiva llegó el 25 de julio en Houston, donde se transformó en el jugador más joven en la historia de las Grandes Ligas y el primer novato en conectar cuatro jonrones en un solo juego. Su línea de 6-6 con ocho carreras impulsadas igualó además un récord de la MLB con 19 bases totales.
Kurtz se convirtió en la decimocuarta selección unánime para el Novato del Año de la Liga Americana y el segundo en la franquicia de los Atléticos, uniéndose a la leyenda Mark McGwire (1987). Es el noveno ganador para los Athletics en general, la segunda cifra más alta en la Americana detrás de los Yankees con 10.
Baldwin, selección de tercera ronda en el draft de 2022 proveniente de la Universidad Estatal de Missouri, comenzó como titular en el día inaugural para Atlanta y registró su primer hit en las Grandes Ligas el 29 de marzo en San Diego.
Entre sus actuaciones más memorables destaca su exhibición del 21 de julio, impulsando seis carreras en una victoria 9-5 sobre San Francisco. El 7 de agosto conectó dos jonrones y produjo cinco carreras en su primer juego de múltiples cuadrangulares, contribuyendo decisivamente a una victoria 8-6 sobre Miami.
Baldwin se convirtió en el séptimo receptor en ganar el honor de la Liga Nacional y el segundo en la historia de los Bravos, junto a Earl Williams (1971). Es el décimo ganador de la franquicia de Atlanta, solo superado por el récord de 18 que poseen los Dodgers.
