Un ícono del sistema en la mira
NUEVA YORK — La prisión de Brooklyn que ahora custodia al mandatario venezolano Nicolás Maduro es una infraestructura tan controversial que varios magistrados han rechazado enviar imputados a sus celdas, pese a haber albergado a reclusos de alto perfil como el cantante R. Kelly y el magnate de la música Sean “Diddy” Combs.
Inaugurado a inicios de la década de 1990, el Centro de Detención Metropolitano, conocido como MDC Brooklyn, actualmente tiene una población penal de aproximadamente 1,300 internos.
Funciona como la sede habitual para quienes aguardan proceso en los tribunales federales de Manhattan y Brooklyn, mezclando a presuntos narcotraficantes y miembros del crimen organizado con algunos acusados de delitos financieros y corporativos.
Una congregación de exiliados venezolanos, muchos con banderas nacionales, se concentró en las afueras del complejo carcelario el sábado por la noche para celebrar la captura de Maduro. La multitud prorrumpió en vítores al arribar la caravana de seguridad que presuntamente trasladaba al líder depuesto y a su cónyuge.
Maduro no es el primer jefe de Estado en ser recluido en este recinto.
Juan Orlando Hernández, el ex presidente de Honduras, permaneció encarcelado en el MDC Brooklyn durante su juicio por tráfico de cientos de toneladas de cocaína hacia Estados Unidos. Condenado a 45 años de prisión, Hernández recibió un indulto y fue liberado por el presidente Donald Trump en diciembre.
La lista actual de detenidos incluye al cofundario del cártel de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada García, y a Luigi Mangione, imputado por el homicidio del director ejecutivo de UnitedHealthcare. Entre los antiguos residentes penales figuran el gurú de las criptomonedas Sam Bankman-Fried y Ghislaine Maxwell, cómplice cercana de Jeffrey Epstein.
Ubicada junto a una plaza comercial en una zona portuaria industrial, con vista a la Estatua de la Libertad, esta penitenciaría ha sido descrita, en sus peores momentos, como un “infierno terrenal” y una “tragedia permanente”.
Los privados de libertad y sus defensores legales han denunciado históricamente la violencia descontrolada. Dos reclusos fueron asesinados por otros internos en 2024, y funcionarios del centro han sido acusados de aceptar sobornos o facilitar artículos de contrabando.
Durante el invierno de 2019, un apagón eléctrico sumergió las instalaciones en una oscuridad gélida por una semana completa.
El entorno carcelario que enfrenta el mandatario venezolano
Recientemente, no obstante, la Oficina Federal de Prisiones afirma haber implementado acciones para optimizar las condiciones de reclusión.
El complejo incrementó su plantel de custodios y personal sanitario, resolviendo más de 700 solicitudes de mantenimiento pendientes y atendiendo las inquietudes de los jueces. También se ejecutaron mejoras en los sistemas eléctricos, hidráulicos, de alimentación, calefacción y aire acondicionado.
Además de las renovaciones físicas, las autoridades federales intentan reprimir la actividad delictiva intramuros. En marzo pasado, 23 reclusos fueron imputados por delitos que van desde el contrabando de armas ocultas en una bolsa de Doritos hasta el apuñalamiento de un hombre condenado por el asesinato de la leyenda del hip-hop Jam Master Jay.
“En síntesis, el MDC Brooklyn es seguro para los internos y el equipo de trabajo”, declaró la Oficina de Prisiones en septiembre. La población reclusa también disminuyó desde 1,580 en enero de 2024, lo que, según la institución, generó una “reducción sustancial” de los ilícitos y el contrabando.
El microcosmos de reclusos notables en el MDC Brooklyn
Durante su confinamiento, Maduro probablemente reconocerá algunos rostros conocidos si se le permite circular fuera de las celdas de aislamiento donde inicialmente será ubicado.
Uno de ellos es Hugo Carvajal, el ex director de inteligencia venezolano que rompió relaciones con Maduro en 2019 y ha señalado su disposición a colaborar con las autoridades de Estados Unidos.
También se encuentra Anderson Zambrano-Pacheco, un presunto integrante de la banda venezolana Tren de Aragua arrestado el año pasado en Nueva York por cargos relacionados con armas de fuego. Zambrano-Pacheco fue identificado en un video de vigilancia aterrorizando a residentes de un complejo de apartamentos en las afueras de Denver, un incidente que Trump citó repetidamente durante su campaña electoral.
El MDC ha estado bajo mayor escrutinio desde 2021, cuando la Oficina de Prisiones clausuró su otro penal en la ciudad de Nueva York —el Centro Correccional Metropolitano— después de que el suicidio de Jeffrey Epstein evidenciara sus fallas de seguridad, infraestructura deteriorada y condiciones de reclusión peligrosas y sórdidas.
