Foto: Agencia AP.
Elon Musk prometió esta semana revolucionar otra industria. Y una vez más, tiene todo en contra.
El hombre más rico del mundo quiere poner hasta un millón de satélites en órbita. Su idea: formar vastos centros de datos espaciales que funcionen con energía solar. El objetivo es permitir más inteligencia artificial sin provocar apagones en Tierra.
Para financiarlo, fusionó SpaceX con su negocio de IA el lunes. Planea una gran oferta pública inicial de la empresa combinada.
“Obviamente, la IA basada en el espacio es la única forma de escalar”, escribió Musk en el sitio web de SpaceX, añadiendo que “siempre está soleado en el espacio”.
Pero los expertos dicen que incluso Musk enfrenta obstáculos formidables.
Capturar energía solar desde el espacio aliviaría la presión sobre las redes eléctricas terrestres. Reduciría la necesidad de esos enormes almacenes de computación que consumen agua y terreno.
Pero el espacio tiene sus propios problemas. Los centros de datos generan calor enorme. Y aunque el espacio es frío, también es vacío. El calor queda atrapado como en un termo.
“Un chip de computadora sin enfriar en el espacio se sobrecalentaría y derretiría mucho más rápido que uno en la Tierra”, señaló Josep Jornet, profesor de la Universidad Northeastern.
Una solución serían radiadores gigantes que empujen el calor hacia el vacío. La tecnología ha funcionado a pequeña escala, pero para los centros de datos de Musk se necesitarían “estructuras masivas y frágiles que nunca antes se han construido”.
Luego está el problema de la basura espacial.
Un solo satélite que falle podría desencadenar una cascada de colisiones. Esto interrumpiría comunicaciones de emergencia, pronósticos del tiempo y otros servicios esenciales.
Musk dice que Starlink sólo ha tenido un “evento de generación de escombros” en siete años. Pero Starlink opera unos 10.000 satélites, no el millón que ahora planea.
“Podríamos alcanzar un punto donde la probabilidad de colisión sea demasiado alta”, comentó John Crassidis, exingeniero de la NASA. “Y estos objetos van rápido: 28.000 km/h. Podría haber colisiones muy violentas”.
Incluso sin colisiones, los satélites fallan.
Los chips se degradan, las partes se descomponen. En Tierra, mandas a alguien a repararlos. En órbita no existe ese equipo de mantenimiento.
Baiju Bhatt de Aetherflux explica: “En Tierra reemplazas el servidor, haces cirugía en esa cosa y la vuelves a colocar”. En espacio, esos chips podrían dañarse por partículas solares energéticas.
Una solución sería poner chips adicionales en cada satélite. Pero eso encarece todo considerablemente, especialmente considerando que los satélites actuales duran unos cinco años.
Musk no está solo en esta carrera.
- Starcloud lanzó un satélite con un chip Nvidia para probar IA en espacio
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Aun así, Musk tiene una ventaja clave: tiene cohetes.
Starcloud usó un Falcon de SpaceX para su prueba del año pasado. Aetherflux planea usar cohetes SpaceX este año. Google probablemente también recurra a Musk.
Pierre Lionnet de Eurospace dice que Musk cobra a sus rivales mucho más: hasta 20.000 dólares por kilo frente a 2.000 dólares internamente.
“Cuando dice que vamos a poner estos centros de datos en el espacio”, dijo Lionnet, “es una forma de decirles a los demás que mantendremos estos bajos costos para mí mismo. Es una especie de juego poder”.
La promesa es enorme: IA ilimitada sin estrésar las redes eléctricas terrestres. Pero entre problemas técnicos, basura espacial y competencia feroz, este podría ser el desafío más grande que Musk haya enfrentado.
