Un grupo de monjes budistas de la tradición Theravada recorre a pie el sur de Estados Unidos en una caminata por la paz que ha captado la atención de miles de personas a lo largo de su trayecto. La travesía inició el 26 de octubre de 2025 en el Centro Huong Dao Vipassana Bhavana, un templo budista vietnamita ubicado en Fort Worth, Texas, y está programada para concluir a mediados de febrero en Washington, DC.
El grupo comenzó con 19 monjes provenientes de distintos monasterios del mundo, aunque actualmente lo integran 18 tras un accidente registrado el 19 de noviembre en la autopista 90, cerca de Dayton, Texas. En ese hecho, un vehículo de escolta fue impactado por un camión, lo que dejó a dos monjes heridos; uno de ellos perdió una pierna.
La caminata contempla un recorrido aproximado de 3 mil 700 kilómetros (2 mil 300 millas) a través de al menos seis estados. Vestidos con túnicas de color azafrán y ocre, los monjes avanzan en fila por carreteras rurales y zonas urbanas, acompañados por un perro de rescate llamado Aloka, cuyo nombre significa “luz divina” en sánscrito.
El líder del grupo es el Venerable Bhikkhu Pannakara, quien realiza la caminata descalzo como parte de su práctica de atención plena. Durante las paradas, ofrece enseñanzas sobre meditación, perdón y sanación emocional. Los monjes suelen pernoctar en tiendas de campaña y enfrentan diariamente el desgaste físico del trayecto sobre pavimento.
Además de promover la paz y la conexión comunitaria, los monjes tienen previsto solicitar al Congreso de Estados Unidos que reconozca el Vesak —día que conmemora el nacimiento y la iluminación de Buda— como feriado federal. No obstante, han subrayado que la caminata no tiene fines de conversión religiosa.
A lo largo del recorrido, la respuesta del público ha sido significativa. En Columbia, Carolina del Sur, miles de personas se congregaron para escucharlos cantar en las escaleras de la Casa del Estado, donde recibieron una proclamación del alcalde Daniel Rickenmann. En Opelika, Alabama, alrededor de mil personas acudieron a un encuentro organizado por una iglesia metodista, mientras que en Cusseta, en ese mismo estado, unas 200 personas se reunieron para recibirlos.
La caminata es documentada en redes sociales, donde el grupo ha acumulado millones de seguidores. Para muchos asistentes, el paso de los monjes se ha convertido en un símbolo de calma y reflexión en medio de un contexto marcado por tensiones sociales y políticas.
De acuerdo con especialistas, este tipo de caminatas por la paz tiene antecedentes en la década de 1990, cuando el monje camboyano Maha Ghosananda encabezó marchas similares para promover la reconciliación tras conflictos armados. En el caso de Estados Unidos, se trata de la primera experiencia de este tipo liderada por Pannakara, quien previamente realizó una caminata de 112 días a través de la India en 2022.
Mientras avanzan hacia la capital estadounidense, los monjes continúan transmitiendo un mensaje centrado en la atención plena y la convivencia pacífica, con la intención de que quienes los encuentren a lo largo del camino lleven consigo prácticas de paz más allá de la caminata.
